Par Randeep Somel, gérant du fonds M&G (Lux) Climate Solutions Fund
Les prix ont fortement augmenté dans un contexte de réouverture des économies suite aux confinements liés à la Covid-19. Cette augmentation a été particulièrement visible dans les prix des carburants, à savoir le pétrole et le gaz, et a contribué à la hausse de l’inflation en Europe. Ce n’est pas pour rassurer les gouvernements qui anticipent la possibilité d’une nouvelle hausse des prix du gaz pendant la période hivernale.
 Randeep Somel |
Au cours des dernières décennies, les pays européens ont réduit leur capacité de production d’électricité à partir du charbon et du nucléaire, tout en augmentant leur capacité de production d’énergies renouvelables. Cela a accru la dépendance à l’égard du gaz naturel et des énergies renouvelables. En raison de leur caractère intermittent, les énergies photovoltaïque et éolienne ne sont actuellement pas en mesure de fournir une charge de base, c’est-à-dire un flux d’électricité régulier et garanti. La dépendance au gaz s’est donc accrue et la dynamique de l’offre et de la demande a contribué à la flambée des prix que nous observons actuellement.
Quelles sont les forces politiques en jeu ?
Le nouveau gazoduc Nord Stream 2, qui transportera du gaz de la Russie vers l’Europe, a suscité des controverses. Les États-Unis se sont opposés à l’approbation de ce gazoduc, car il signifierait une forte dépendance énergétique de l’Europe vis-à-vis de la Russie. Cette dernière a, de son côté, affirmé que c’était la seule façon de faire baisser les prix du gaz. L’augmentation actuelle du prix du gaz a accru l’intérêt pour ce gazoduc et coïncide également avec les élections en Allemagne, pays de destination du gazoduc.
Les énergies renouvelables peuvent-elles être une composante de la solution ?
Le gaz n’a pas toujours été une source d’énergie de base. Cependant, les installations de stockage du gaz ont été intégrées aux infrastructures énergétiques, ce qui signifie qu’il peut être une source fiable. La nécessité aujourd’hui serait une augmentation des investissements dans les infrastructures d’énergie renouvelable afin que les installations de stockage telles que les batteries deviennent une composante de la solution à long terme. La production d’énergie photovoltaïque et éolienne est inutile si elle n’est pas utilisée immédiatement. Si des batteries de stockage sont incorporées, il est alors possible de capturer l’énergie quand elle n’est pas nécessaire pour la restituer quand elle le devient.
Compte tenu de la baisse continue du coût des batteries, l’adoption de cette technologie devrait se généraliser. La réserve d’énergie de Hornsdale en Australie-Méridionale, qui était en 2017 la plus grande installation de batteries lithium-ion au monde, a montré que la production d’énergie renouvelable avec le stockage par batterie peut fournir une charge de base. Elle fait suite à un projet à beaucoup plus petite échelle en Californie.
Le plus grand stockage par batterie d’Europe est devenu pleinement opérationnel cette année, le projet Minety de Royal Dutch Shell dans le sud-ouest de l’Angleterre. La centrale de stockage d’énergie de Ruien, en Belgique, devrait également être opérationnelle cette année. L’Union européenne, par le biais du fonds d’innovation qu’elle vient de lancer, ciblera le financement de projets de stockage par batterie afin d’encourager le déploiement de projets plus nombreux.
Alors même que nous essayons de satisfaire nos besoins à long terme en matière d’énergie à faible coût, de sécurité énergétique et de respect de nos engagements climatiques, l’augmentation des investissements dans les énergies renouvelables et les infrastructures renouvelables est la seule solution durable. Nous devons accélérer le rythme de la transition énergétique.
Une étape au-delà des énergies photovoltaïque et éolienne
Le passage aux sources d’énergie renouvelables pour la production d’électricité permettra de réduire considérablement les émissions mondiales. Mais cela ne suffira pas, étant donné qu’il existe des activités à forte intensité de carbone pour lesquelles le passage à l’électrification n’a pas de sens pratique ou économique. Certains pans du secteur industriel, tels que la production d’acier et de ciment, sont responsables d’environ 16% des émissions mondiales et rien ne leur permet d’envisager un passage viable vers l’électrification. C’est pourquoi, parallèlement aux sources d’énergie renouvelables, l’avènement d’un hydrogène propre – un carburant non fossile à haute densité – est nécessaire pour prendre le relais de l’énergie fondée sur les combustibles fossiles.
Nous disposons désormais de la technologie permettant de produire de l’hydrogène à partir de sources d’énergie renouvelables sans carbone, telles que les énergie éolienne et photovoltaïque. Les électrolyseurs, qui transforment l’énergie renouvelable en hydrogène, ont atteint un niveau de développement tel qu’ils sont capables de monter et de descendre rapidement en puissance, en tenant compte du caractère intermittent des sources d’énergie renouvelables, afin de capter l’énergie produite. L’autre facette de cette technologie est la pile à combustible. C’est là que l’hydrogène est ensuite reconverti en une forme d’énergie utilisable, comme l’électricité.
Si l’électrolyseur et la pile à combustible sont des éléments essentiels de la production et de la conversion de l’hydrogène, toute une chaîne d’approvisionnement doit être en place pour que ce processus fonctionne et devienne économiquement viable. Cela va des producteurs d’énergie renouvelable aux fabricants de produits en aval, en passant par les gazoducs industriels et les moyens de transport du gaz, qui utiliseront désormais l’hydrogène pour remplacer les combustibles fossiles.
COP26 : l’avenir du changement climatique mondial
Pour la suite du sommet de la COP26, le thème de la tarification du carbone sera très important. Aucun pays ou région n’acceptera de fixer un prix pour les émissions de CO2 et de se placer en situation de désavantage commercial. Le débat sur la tarification du carbone est décisif.
