Triodos Food Transition Europe Fund neemt een minderheidsbelang in Ocean Rainforest, een op de Faeröer Eilanden gevestigde duurzame teler en verwerker van zeewier. Met deze eerste investering in de duurzame aquacultuursector boort het fonds niet alleen een aantrekkelijke wereldwijde groeimarkt aan, maar draagt het ook bij aan de doelstellingen van Triodos op het gebied van Nature Based Solutions, gezien de positieve impact die zeewier heeft op de biodiversiteit en vanwege de capaciteit om koolstof vast te leggen. Het totale kapitaal dat Ocean Rainforest in deze ronde heeft opgehaald bedraagt EUR 2,5 miljoen, met deelname van bestaande aandeelhouders en nieuwe investeerders. Onder de aandeelhouders van Ocean Rainforest bevinden zich enkele van de toonaangevende investeerders op dit gebied wereldwijd, zoals Grantham Foundation, Builders Vision, Katapult Ocean, Twynam en WWF.
Adam Kybird, fondsmanager van Triodos Food Transition Europe Fund: "Ocean Rainforest richt zich op drie impactpijlers: vanuit milieuperspectief gaat het op schaal telen van zeewier gepaard met een aanzienlijke verbetering van de mariene biodiversiteit en waterkwaliteit. Meststoffen en diervoeders op basis van zeewier dragen ook bij aan de overgang naar duurzame landbouw. Vanuit het oogpunt van de consument verbetert de consumptie van producten op basis van zeewier de spijsvertering en brengt het ontstekingsremmende en andere voordelen met zich mee. Tot slot creëert het bedrijf vanuit sociaaleconomisch perspectief een positieve impact op kustgemeenschappen, creëert het banen en positioneert het de Faeröer Eilanden in de voorhoede van de duurzame zeewierteelt."
Ocean Rainforest werd in 2007 opgericht op de Faeröer Eilanden, vooruitlopend op de enorme wereldwijde vraag naar duurzaam zeewier en gedreven door het idee dat het kweken van zeewier in de oceaan CO2 zou opnemen en klimaatverandering zou tegengaan. De teelt begon in 2013 na jaren van onderzoek en proeven. Vandaag de dag heeft het bedrijf 25 mensen in dienst en verwacht het 400 ton zeewierbiomassa te produceren in 2024 (240 ton in 2023), waarmee het de grootste gekweekte zeewierproducent in Europa wordt. De belangrijkste marktsegmenten waarin het zeewier wordt gebruikt zijn cosmetica, voedingsingrediënten, diervoeding, biostimulanten en nutraceutica.
Olavur Gregersen, CEO en medeoprichter van Ocean Rainforest: "We zien de investering door Triodos Food Transition Europe Fund als een bevestiging van onze bedrijfsstrategie en ons doel om het welzijn van mensen te verbeteren en een unieke bijdrage te leveren aan onze blauwe planeet. Met de financiering van Triodos kunnen we onze productie verder opschalen en profiteren van het enorme potentieel van deze wereldwijde groeimarkt, terwijl we nog meer bijdragen aan onze duurzaamheidsdoelstellingen."
Naast de activiteiten op de Faeröer, kweekt Ocean Rainforest ook reuzenkelp in de VS voor de kust van Santa Barbara, Californië, in het kader van de eerste R&D-vergunning voor zeewierteelt in federale Amerikaanse wateren. Het bedrijf heeft onlangs een vergunningsaanvraag ingediend om zeewier te kweken voor commerciële doeleinden voor de kust van Californië. Als deze vergunning wordt verleend, zou Ocean Rainforest kunnen uitgroeien tot de grootste zeewierkweker in de open oceaan in de VS.
