Des réponses impactantes à COVID-19

Par Veronique Chapplow, Investment Director chez M&G

Le COVID-19 a gravement perturbé notre quotidien et la société en général, remettant en cause les pratiques de travail et recadrant les priorités. Alors que les marchés et la société s'efforcent de répondre à cette crise, pourrait-on envisager qu’elle engendre un changement de cap et voir l'investissement d’impact se généraliser ?

Veronique Chapplow
Investir avec l'intention de générer un impact sociétal positif en parallèle d’un rendement financier est encore souvent perçu comme « la cerise sur le gâteau" ou alors destiné uniquement aux personnes "à l'esprit responsable". Cependant, en raison des graves perturbations liées au COVID-19 sur les marchés et sur la société, les priorités ont été redéfinies et les points de vue recadrés, par pure nécessité. Ce changement de cap pourrait faire en sorte que l'investissement d’impact se généralise.

Si les défis environnementaux ont commencé à attirer l'attention du grand public ces dernières années, la pandémie a mis en lumière l’envergure des défis sociaux dans le monde et démontré à quel point les défis environnementaux et sociaux sont étroitement liés.

En quelques semaines, le virus a mis en évidence la triste réalité d'une offre de soins insuffisante. L'Organisation mondiale de la santé estime qu'au moins la moitié de la population mondiale n'a pas accès aux services de santé essentiels, et qu'environ 100 millions de personnes sont réduites à l'extrême pauvreté parce qu'elles doivent payer pour les soins de santé.

Si les pays en développement sont les plus touchés par une offre médiocre, cette situation touche également certaines des nations les plus riches du monde. Aux États-Unis, en particulier, le Bureau du recensement a estimé que quelques 27,5 millions de personnes n'avaient pas d'assurance maladie en 2018, dans un pays dont le système de santé est le plus cher du monde.

Une version inclusive du capitalisme

Les coûts sociaux et humains de la pandémie ont démontré qu'il était urgent de déployer davantage de ressources dans de nombreux domaines visés par les objectifs de développement durable (SDG), notamment le SDG 3 - Santé et bien-être. Toutefois, elle a également mis en évidence que pour sortir de la crise actuelle, il faudra plus qu'une intervention gouvernementale. L'industrie dans son ensemble doit intervenir pour combler ce vide. Si l'industrie peut fournir les capitaux nécessaires, sa capacité à innover et à apporter une aide immédiate à ceux qui souffrent, ainsi que des solutions à long terme aux problèmes systémiques, sera tout aussi importante.

C'est la raison pour laquelle l'investissement d'impact peut faire la différence, en soutenant les entreprises dont l'intention est d'avoir un impact positif sur la société et sur l'environnement. Il ne s'agit pas d'organisations philanthropiques - au contraire, ces sociétés seront jugées sur leur capacité à produire des rendements financiers alignés sur les impacts positifs qu'elles produisent. Dans des moments comme celui que nous vivons actuellement, beaucoup de ces entreprises à fort impact qui créent des solutions à certains des plus grands défis mondiaux, afficheront une version plus inclusive du capitalisme en mettant en place des mesures spéciales pour soutenir leurs employés, leurs clients et la communauté au sens large.

Des entreprises qui vont plus loin

Un certain nombre d'entreprises à fort impact redoublent d'efforts pour proposer des solutions en tirant parti de leur expertise, ou alors dans certains cas, en développant de nouveaux produits.

Dans le domaine de la santé par exemple, la société américaine de diagnostic Quest est parvenue à effectuer plus de 940 000 tests COVID-19 depuis le 9 mars. De même, Thermo Fisher Scientific a mis au point un kit de diagnostic qui réduit le traitement des tests COVID-19 de quatre heures après l'arrivée des échantillons au laboratoire. Côté recherche, plusieurs entreprises dans lesquelles nous investissons apportent leur savoir-faire pour la recherche d'un traitement permettant de lutter contre le COVID-19, comme la société Grifols, spécialiste du plasma.

Les solutions ne se limitent pas au secteur de la santé, comme le démontre l'entreprise internationale d'emballage DS Smith. L'entreprise a collaboré avec des détaillants alimentaires de toute l'Europe pour concevoir et produire des provisions d'urgence ou des boîtes recyclables qui peuvent être livrées aux portes des plus vulnérables.

De nombreuses entreprises dans lesquelles nous avons investi ont également mis en place des programmes d'aide financière pour leurs clients. La société de télécommunications kenyane Safaricom, par exemple, a annoncé de nombreuses mesures de soutien pour soutenir ses clients au cours des trois prochains mois. Les actions positives de ce type démontrent que les entreprises à fort impact peuvent apporter une aide matérielle et des solutions innovantes en temps de crise. C’est leur capacité et leur volonté de s'adapter rapidement qui les rendra vraisemblablement plus résistantes à long terme. Si au final le changement climatique, la pollution et les inégalités seront toujours d’actualité lorsque nous viendrons a bout du COVID-19, l'engagement de ces entreprises à fort impact à combattre ces phénomènes sera intact.

Les effets immédiats de cette pandémie sont certes décourageants, tant d'un point de vue humaniste qu'économique, mais cette tourmente constitue véritablement un rappel opportun de l'importance d'avoir un système de santé qui fonctionne bien. Et quoi de plus réjouissant que d’imaginer les canaux de Venise dégagés et les habitants des villes de Pékin à Los Angeles, en passant par Londres, respirer l'air sans craindre pour leur santé. Espérons que les gouvernements et les industries redoubleront d'efforts pour trouver les solutions indispensables à ces défis sociétaux divers, mais toujours trop présents.